Всё возрастающая популярность спиритических сеансов в России всерьёз обеспокоила Менделеева. И он решил, что пришла пора дать отпор мракобесию, которое затягивало не только интеллигенцию, но и влиятельных деятелей науки.
Популярное развлечение
Спиритизм стал необычайно популярен во всём мире в XIX столетии. Зародился он в Америке, после чего быстро перекинулся и на Европу. Изначально состоятельный народ видел в этом просто новый вид развлечения – интересно же прикоснуться к чему-то необычному, загадочному и мистическому. А уже во второй половине того же столетия спиритические сеансы стали обыденным делом – словно сходить в театр. Ничего предосудительного аристократия в этом не видела. Соответственно, спрос породил предложение. В Америке и Европе стали появляться медиумы, умевшие не просто общаться с духами, а выдававшие настоящие мистические шоу с перемещавшейся мебелью и различными звуками. Особенно преуспели в этом сёстры Фокс, пользовавшиеся большой популярностью за океаном. Журналисты сначала скептически относились к спиритизму, но постепенно смягчили риторику, поскольку на сторону говорящих с духами вставали вполне реальные, уважаемые и влиятельные персоны. А критиковать таких покровителей иной раз было чревато неприятными последствиями.
Добрался спиритизм и до России. Посещали сеансы общения с духами даже представители монаршей семьи. Поклонниками спиритизма являлись Владимир Даль, Михаил Остроградский, Памфил Юркевич. Но главное, в общение с духами рьяно верили химик Александр Бутлеров, публицист Александр Аксаков и профессор зоологии Николай Вагнер. Эта троица, обладавшая связями, авторитетом и влиянием, начала активно продвигать спиритизм в массы. При этом они искренне верили в то, что общение с духами происходит на самом деле. Важную роль в этом сыграл британский медиум Дэниел Хьюм, настоящий шоумен. Его сеансы сопровождались перемещением мебели, появлением духов, которые или касались присутствующих, или приносили из «потустороннего мира» какие-либо предметы. Например, живых раков. На одном таком представлении, устроенном Хьюмом на квартире Бутлерова, произошёл эпизод, который устранил последние сомнения химика в реальности происходящего: невидимый дух сначала снял кольцо с его пальца, а потом надел обратно.
Левитация Даниэля Хьюма. Фото: из книги Луи Фигье «Les Mystères de la science» Бутлеров вспоминал: «…волей-неволей, постепенно и медленно, но неотразимо я приведён был к признанию реальности медиумических явлений. Причина этого признания заключалась для меня в том, что с фактами не спорят».
Менделеев бросил вызов
Дмитрий Иванович, который к тому времени тоже представлял собой влиятельную глыбу, с тревогой следил за происходящим. Он был прекрасно знаком с Бутлеровым, поскольку они вместе трудились в Петербургском университете, но отношения между ними были весьма сложными. А главный конфликт разгорелся не на научной почве, а на мистической. Менделеев не отличался сдержанностью – наоборот, любил и умел ссориться, ругаться и критиковать. Поэтому он в своей манере, с шашкой наголо, накинулся на Бутлерова, высмеивая того за веру в духов. Тот, конечно, в долгу не остался. Окружению стало понятно: грядёт открытый конфликт науки и мистицизма.
Одной критикой Дмитрий Иванович не ограничился. Он решил идти до конца и в мае 1875 года предложил создать при Физическом обществе Петербургского университета специальную комиссию, которая занялась бы доскональным изучением спиритизма. Учёный объяснил это так: «Занятия столоверчением, разговором с невидимыми существами при помощи стуков, опытами уменьшения веса тел и вызовом человеческих фигур при посредстве медиумов – грозят распространением мистицизма, могущего оторвать многих от здравого взгляда на предметы и усилить суеверие».
Инициатива Менделеева нашла одобрение. Вскоре комиссия была сформирована, а состояла она из 14 учёных, готовых дать бой мистическим явлениям. А чтобы никто не усомнился в честности, к работе комиссии были допущены и оппоненты – Бутлеров, Аксаков и Вагнер.
А. М. Бутлеров, А. Н. Аксаков и Н. П. Вагнер. Фото: из книги «Академия наук СССР», Library of Congress, из книги «Галлерея русскихъ писателей»Аксаков решил действовать быстро и бескомпромиссно, чтобы одним ударом уложить на лопатки Менделеева и его союзников. И поэтому Александр Николаевич «выписал» из Англии медиумов – братьев Петти и госпожу Клайер. Вот только план Аксакова провалился. Несовершеннолетние братья, которые снискали популярность благодаря внезапному звону колокольчиков и появлению «жидкости духов», столкнулись с суровым и неподдельным скептицизмом русских учёных. Они быстро выяснили, что колокольчик звонил из-за ширмы, когда находился в пределах досягаемости медиумов. А «жидкость» была лишь слюной братьев. Оказалось, что они просто ловко плевались в темноте.
Не спасла ситуацию и госпожа Клайер. Вызванные ею духи, конечно, двигали столы, но… если мебель заменяли на другую и не допускали к ним женщину, то гости с того света внезапно «обижались» и «столоверчение» не происходило. Кроме этого, Менделеев открыто заявил, что госпожа Клайер прячет некое устройство для имитации звуков под юбкой. После чего последовали нелицеприятные выражения в адрес спиритизма. Дмитрий Иванович, словно почувствовав кровь, называл общение с духами суеверием, гнилым деревом, вздором, а самих медиумов окрестил шарлатанами. Это был уже позор, переросший в скандал. Даже Бутлеров, который отличался сдержанностью, не выдержал и отказался дальше сотрудничать с комиссией. Его примеру последовали Аксаков и Вагнер.
2 апреля (по новому стилю) 1876 года комиссия выступила с официальным итоговым заключением: «Спиритические сеансы происходят от бессознательных движений или сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие». Члены комиссии также не забыли упомянуть и тот факт, что сторонники спиритизма всячески мешали работе учёных, запрещая использовать измерительные приборы и требуя проводить сеансы в полной темноте.
Спиритуалистический сеанс, 1912 год. Фото: из книги «Фотографии призраков» Э. ИмодыСвоего добился
Официально победу в конфликте одержал Менделеев и его соратники. Но Бутлеров, Аксаков и Вагнер не сдавались. Конфликт лишь разгорался, переместившись на газетные страницы, где каждая из сторон нещадно критиковала другую. О спиритизме узнали даже те, кто вообще не интересовался этой темой. Народ действительно проникся конфликтом и стал следить за ситуацией. Дошло до того, что своё веское слово сказал Фёдор Михайлович Достоевский. От него досталось всем. Поклонникам спиритизма – за занятие чертовщиной, Менделееву – за излишнюю шумиху и спонтанный ажиотаж.
Но самое главное, что каждая из сторон осталась при своём мнении. Бутлеров, Вагнер и Аксаков продолжили не только заниматься спиритическими сеансами, но и пропагандой общения с духами. В 1881 году Александр Аксаков даже начал издавать журнал «Ребус», через который продвигал медиумов и потусторонние силы. Однако популярность движения начала резко падать. От былого ажиотажа не осталось и следа. В 1883 году Александр Михайлович Бутлеров выступил на съезда естествоиспытателей, где заявил о необходимости изучения медиумических явлений. Но публика его доклад встретила холодно. Более того, некоторые учёные даже усомнились в душевном здоровье академика. После этого Бутлеров стал отдаляться от спиритизма, заменив его на театр. А в 1886 году учёного не стало.
Логотип журнала «Ребус». Фото: общественное достояниеВ 1891 году была опубликована комедия Льва Николаевича Толстого «Плоды просвещения», в которой он высмеял увлечение аристократами мистицизмом. А один из персонажей был явно списан с покойного Бутлерова. И этот факт сильно возмутил Аксакова, но изменить уже ничего не мог.
Попытку вернуть былое предпринял Вагнер. На сеансах он пытался вызвать дух Бутлерова, демонстрировал письма, которые Александр Михайлович надиктовал ему с того света. Но стало только хуже. В это никто не поверил, даже Аксаков. И когда между ними произошёл раскол, интерес к мистике угас, окончательно перестав быть массовым и модным. Так что Дмитрий Иванович в итоге сумел добиться своего, срубив-таки «гнилое дерево».