На верхний слой этой породы несколько тысячелетий назад нападали базальтовые «бомбы» во время извержений вулканов Эрджияс, Гюллюдаг и Хасандаг. Со временем дожди и ветры также прорезали мягкую породу, расчленили её на множество холмов, столбов и конусов. Образовались так называемые «шапочки грибов». Когда сюда пришли люди и заселили долину, они поняли, что удобнее сооружать дома в туфовых башнях, конусах и пещерах, чем строить их на земле. Тем более, что при контакте с воздухом туф через некоторое время твердеет.
На протяжении веков жители скрывались от набегов врагов, религиозных преследований и прочих опасностей под землёй. В подземных «городах» раньше могло проживать несколько тысяч человек одновременно и эти города могли иметь около десятка этажей под землю и простираться на большие расстояния. В пригородах городов Ургюпа и Невшехира видно, что жилые кварталы заполняли в основном стены больших как бы оврагов, ведущих в эти города. В этих «домах» ещё пятьдесят лет назад жила беднота. Все состоятельные люди, включая не только турок-мусульман, но и армян-торговцев, жили в нормальных домах. Иногда очень даже комфортных, а в конусах же держали овец, коз, хворост, сено и т. п. Сейчас правительство предпринимает большие усилия, чтобы местные жители ушли из пещер, но многие делают это очень неохотно.
В конусах в течение года комфортно – зимой не холодно, а летом не жарко, также отсутствует проблема «квадратных метров». Некоторые местные жители надстраивают над своими пещерами вполне современные дома и часто можно встретить жилища, когда первый этаж – это помещение, выдолбленное в конусе, а сверху находится современный дом. Во времена римлян город Кесария был оживлённым торговым центром, через который проходили караваны от Чёрного моря в Сирию, из Армении к Бейруту. Здесь встречались люди разных национальностей и в III веке образовалась большая христианская община. В конусах в большом количестве начали сооружаться домовые храмы, в основном при усыпальницах. Благодаря высокому уровню мастеров и качественных пигментов эти росписи дошли до наших дней.
Храмы часто имеют строгую выверенную архитектуру и богатую, в каждом храме свою, стенопись. И это очень удивительно, потому что проскребались они вглубь конусов практически вслепую и расписывались при слабом освещении свечей. В 20-х гг. ХХ вв. произошло изгнание местных греков и заселение земель турками. Монастыри и церкви с их уникальными росписями разрушались или приспосабливались местными крестьянами под хранилища, овчарни или голубятни, в подавляющем большинстве храмов выкалывались глаза у святых. На данный момент в долине найдено около 400 христианских храмов, датированных V–XII веками, но вполне возможно, что их намного больше. Большинство пещерных храмов скрыты, и чаще всего они обнаруживаются случайно. Многие церкви уже отреставрированы и этот процесс медленно, но продолжается.