Для проведения эксперимента ученые выбрали пятнистого брызгуна, который питается насекомыми, сбивая их со свисающих над водой ветвей струей воды. Такой способ охоты требует острого зрения и развитого зрительного анализатора.
В рамках первого этапа эксперимента на мониторе, расположенном над аквариумом, в котором плавали четыре брызгуна, демонстрировались два изображения человеческих лиц. Когда рыбы выпускали струю воды в одно из них, они получали порцию корма. Пройдя это обучение, рыбы в четырех сессиях должны были отличить лицо, за выбор которого награды во время обучения не поступало, от 44 новых лиц. Наилучший результат сессии, показанный в среднем всеми рыбами, составил 81,5% правильных решений.
В следующей части эксперимента такому же числу рыб после аналогичного обучения демонстрировали черно-белые изображения лиц с одинаковыми настройками яркости, выровненные по одной овальной маске. Это позволило исключить из процесса распознавания информацию о цвете, яркости и форме изображения. При работе с 18 новыми изображениями средний результат наилучшей из четырех сессий составил 86,25%.
В общей же сложности в двух экспериментах рыбы демонстрировали максимальную точность распознавания лиц от 77% до 89%.
