«Я не говорю, что катастрофа случится буквально завтра. Мы всего лишь показали, что круговорот углерода в природе станет нестабильным в ближайшее время, и его поведение будет невозможно предсказать, если мы продолжим насыщать атмосферу и воду углекислотой. В прошлом подобные периоды нестабильности приводили к массовым вымираниям», – заявил Дэниел Ротман (Daniel Rothman) из Массачусетского технологического института (США).
Учёные выделяют в истории жизни на Земле пять крупнейших массовых вымираний видов. Наиболее значительным считается «великое» Пермское вымирание, когда исчезло более 95% всех живых существ, населявших планету, в том числе причудливых звероящеров, близких родичей предков млекопитающих, и целого ряда морских животных.
Два года назад экологи заявили о том, что сейчас на Земле происходит новое, шестое массовое вымирание животных. По их расчетам, в эпохи, предшествовавшие антропоцену – веку человека, каждые сто лет исчезало примерно по два вида млекопитающих на каждые десять тысяч существовавших в то время видов животных. В XX и XXI веках эта цифра выросла в 114 раз.
Ротман считает, что следующее крупное вымирание животных, аналогичное по силе пяти предыдущим событиям такого рода, может начаться совсем скоро, в начале следующего века. Он пришел к подобному выводу, проанализировав то, как менялись условия на Земле незадолго до начала Пермского вымирания и его четырех «младших братьев».
Главной общей чертой всех этих событий, как заметил геофизик, было то, что начало каждого массового вымирания сопровождалось резкими изменениями в концентрации СО2 в атмосфере и в том, как происходил обмен углеродом между биосферой и неживой природой. Следы этих изменений, как отмечает ученый, можно легко заметить в том, как менялось соотношение изотопов углерода в породах тех времен.
Учёный проверил, грозит ли массовое вымирание Земле сегодня. Оказалось, что подобный кризис может начаться очень скоро, уже в 2100 году, когда концентрация углекислоты в океане достигнет критической отметки, причем это произойдет даже при исполнении Парижских и Киотских соглашений по климату. При ее достижении экосистемы Земли больше не смогут «переваривать» всю углекислоту и «складировать» ее излишки на дне океана, в результате чего количество СО2 в атмосфере начнет резко расти.
Как подчеркивает геолог, это не означает, что многие животные сразу исчезнут с лица Земли – процесс вымирания может затянуться на десятки или сотни тысяч лет, за время которых скорость исчезновения видов вырастет на несколько порядков. Поэтому у человечества еще есть время для того, чтобы остановить его наступление или хотя бы снизить его масштабы.
