Ханаан является собирательным библейским названием для стран в западной части Ближнего Востока и, предположительно, включает в себя древнюю Финикию, государства хеттов, аморреев и множество независимых городов-государств. В соответствии с Библией, территория Ханаана была «землей обетованной», которую Яхве обещал иудеям, спасшимся от рабства в Египте.
О культуре и происхождении ханаанцев ученые практически ничего не знают, так как письменные свидетельства об их миграциях пока не были найдены. Необожжённые глиняные таблички финикийцев дожили до наших дней в гораздо худшем состоянии, чем папирусы египтян, и поэтому кроме их алфавита, основ религии и некоторой информации о политической системе мы почти ничего не знаем о жизни обитателей Ханаана.
Марк Хабер и его коллеги раскрыли историю происхождения этих загадочных библейских народов, «поклонявшихся Ваалу и Молоху», и нашли их потомков на современной Земле. Ученые восстановили и изучили геномы пяти людей, которые были захоронены на территории Сидона – одного из крупнейших портов и центров торговли Финикии и всего древнего мира – примерно 3,7 тысячи лет назад.
Кости людей крайне плохо сохраняют в себе ДНК в условиях жаркого и влажного тропического климата, однако в данном случае ученым повезло и им удалось восстановить полную ДНК древних сидонцев. Прочитав ее примерно два раза, генетики получили очень точную виртуальную копию их митохондриальной ДНК, необходимую для поисков корней и потомков ханаанцев.
Оказалось, что и современные теории о происхождении ханаанцев, и древнегреческие хроники, описывающие историю этого народа совершенно другим образом, были не совсем верными. С одной стороны, предки древних жителей Ханаана, как считают современные ученые, действительно постоянно жили на территории Ближнего Востока со времен неолита и не были мигрантами, как многие другие народы.
С другой стороны, примерно пять тысяч лет назад в регион проникли пока неизвестные нам племена из Ирана, смешавшиеся с местным населением. Ханаанцы не были истреблены полностью, как об этом говорит Библия – их прямыми потомками являются современные жители Ливана.
Открытие корней ханаанцев, как надеются ученые, поможет археологам и историкам «нащупать» другие следы этого малоизученного библейского народа и раскрыть пока неизвестные нам детали из их истории, культуры и общественной жизни.
