В последние годы учёные создали несколько принципиально новых методов лечения рака, опирающихся на различные органические или неорганические наночастицы. В некоторых случаях наночастицы сами по себе служат средством для удаления опухоли, выступая в качестве своеобразной «мишени», на которую наводятся или иммунные клетки, или излучение лазера, нагревающее частицы и сжигающее клетки.
Как объясняют учёные, диаметр наночастицы напрямую влияет на её поражающую способность – чем больше кусочек металла или других элементов, тем больше клеток он уничтожит. В некоторых случаях это является минусом – крупные фрагменты будут убивать не только раковые, но и здоровые клетки.
В свою очередь, как отмечает Питчаймуту, «выращивание» наночастиц небольших размеров – крайне сложная задача, так как их стабильность заметно снижается при уменьшении размеров.
В последние годы учёные открыли несколько десятков веществ, которые могут решать эту задачу, стабилизируя и скрепляя наночастицы. У всех их есть один общий недостаток – они крайне токсичны и могут вызывать массовую гибель любых клеток сами по себе. Это не позволяет использовать их в медицинской практике.
Британские химики нашли решение этой проблеме, научившись выращивать особые наночастицы, способные убивать почти все раковые клетки, внутри экстракта зелёного чая.
Экстракт чая можно использовать для сборки очень небольших наночастиц из кадмия и серы, смешав всего три компонента – сульфат кадмия, сульфид натрия и экстракт чая. Через несколько часов после их смешивания внутри этой смеси возникает множество частиц размерами в несколько нанометров.
Они представляют собой так называемые «квантовые наноточки» – особые структуры, способные поглощать свет и порождать новые типы электромагнитных волн. Если квантовые точки находятся внутри клеток, они могут вырабатывать огромное число агрессивных молекул, разрушающих их изнутри.
Наноточки, созданные Питчаймуту и его коллегами, уничтожили около 80% клеток рака лёгких, на культурах которых биологи проверили их действие, при этом «подсвечивая» опухоль и помогая учёным определить её положение. Подобный результат, как отмечает химик, открывает дорогу для использования зелёного чая для производства лекарств от рака.
