Историк и правозащитник Юрий Дмитриев посвятил свою жизнь восстановлению памяти о жертвах политических репрессий. Именно под руководством Дмитриева в 1997 году экспедиция «Мемориала» обнаружила захоронение жертв Большого террора в лесном урочище Сандармох. На этом месте в 1937-1938 годах расстреляли и похоронили более 9500 человек. Дмитриев — основатель мемориальных комплексов общероссийского значения «Сандармох», «Красный бор», мемориального кладбища на Секирной горе. Он же составил Книгу Памяти жертв политических репрессий.
Работа Дмитриева по заполнению пробелов в истории репрессий, считают правозащитники, и послужила поводом для неоправданно пристального, придирчивого внимания к нему правоохранительных органов. Историку было предъявлено обвинение в изготовлении детской порнографии, что вызвало бурю возмущения в обществе. Судебные тяжбы продолжались более года. Прокуратура требовала приговорить Дмитриева к 9 годам колонии строгого режима. В итоге защита при поддержке общественности настояла на проведении новой, независимой экспертизы фотографий малолетней дочери Дмитриева, послуживших поводом для возбуждения уголовного дела. Вторая экспертиза признаков порнографии не нашла, и карельский суд принял к сведению именно это заключение. Такого исхода, с оглядкой на существующую практику, защитники Дмитриева даже не ожидали, рассчитывая добиться правды только в вышестоящих судах.
Однако в вышестоящий суд жалобу подала прокуратура, и она была принята. Как выяснилось, после оправдательного приговора приёмная дочь Дмитриева была направлена на экспертизу к психологу. Там она сделала заявление о том, что «расстроена и опозорена». Адвокат Дмитриева Виктор Ануфриев считает, что на девушку оказывалось давление. Тем не менее эти слова стали одной из причин отмены оправдательного приговора. Верховный суд Карелии направил дело на повторное рассмотрение в Петрозаводский городской суд.
