Напомним, что 23 июня в Таиланде футболисты юношеской команды Wild Boars («Дикие кабаны») с тренером отправились на экскурсию в пещеру, находящуюся в горном национальном парке провинции Чианграй на границе с Мьянмой. Команда состояла из 12 школьников, самому младшему 11 лет, самому старшему – 16. Дети свободно вошли в пещеру, но затем вход внезапно затопило, так как в Таиланде на это время приходится пик сезона дождей. Обратный путь оказался отрезан.
Поиск подростков продолжался 9 дней, к операции привлекли более тысячи человек, включая армию, полицию, волонтёров и специалистов по выживанию из разных стран. 2 июля британским дайверам удалось отыскать пропавших. Спасателям потребовалось около 11 часов, для того чтобы доставить в затопленную пещеру еду и кислородные баллоны. Позже к детям отправили группу врачей с медикаментами, состояние подростков оценивалось как удовлетворительное, но они были сильно измождены.
4 июля детей начали готовить к эвакуации, аквалангисты обучали их дыханию в аквалангах – на пути к выходу из пещеры были частично и полностью затопленные участки длиной до 200 метров. Во время уже начавшейся операции по спасению детей погиб один из спасателей-добровольцев: из-за дефекта в снаряжении ему не хватило воздуха, он потерял сознание на пути из пещеры. В результате было принято решение отложить эвакуацию до момента, пока вероятность успеха операции не достигнет 90 %.
Тогда же стали говорить о том, что лучше дождаться окончания сезона дождей, но это могло занять месяцы. 6 июля в своем твиттере глава SpaceX и Tesla Илон Маск предложил использовать в операции по спасению мини-субмарину диаметром 31 сантиметр и опубликовал видеозапись с её испытаниями. Человек будет находиться внутри, а капсулу потянут два водолаза. Корпус субмарины был изготовлен из трубы для перекачки жидкого кислорода ракеты Falcon 9. Маск доставил своё изобретение в Таиланд 9 июля, однако оно не пригодилось.
Не дожидаясь этого аппарата, тайские спасатели начали эвакуацию детей утром 8 июля. 13 водолазов отправились в дальний район пещеры, куда пострадавшие были вынуждены уйти с подтопленных участков. Каждого ребёнка с аквалангом сопровождали по два спасателя. Они переправляли его в полной темноте, используя верёвки. На узких участках, где не проходил акваланг, баллоны с воздухом с ребёнка снимали, и ему необходимо было на время задерживать дыхание.
