Ти-рекса нельзя дрессировать
До 2024 года мы думали, что тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex) был суперхищником с развитым интеллектом. Он жил в меловом, а не юрском, периоде и умел сдавливать челюсти с силой четыре тонны на сантиметр. К тому же у него был развитый обонятельный центр мозга, а значит, и превосходный нюх. До 2024 года считалось, что его мозг содержал порядка трёх миллиардов нейронов – столько же, как у макаки или бабуина. А ведь результаты когнитивных тестов макак сопоставимы с человеческими! По этой теории, если бы в те времена жил человек, он бы мог ти-рекса приручить и даже общаться с ним знаками. Но последние результаты компьютерной томографии черепа тираннозавра развеяли этот миф. Нейронов у этого динозавра было не больше двух миллиардов, то есть его IQ не дотягивал даже до голубя. Его центральная нервная система не была похожа на птичью – она ближе всего к рептилиям, например к крокодилам. А крокодилы, как мы знаем, – одни из немногих животных, которые не поддаются дрессировке. Они даже не в состоянии узнать своего хозяина.
Скелет 11-летнего тираннозавра «Джейн», экспонат Музея естественной истории Берпи. Фото: Zissoudisctrucker / WikipediaДерево-ёршик – родственник папоротникам?
В Канаде нашли уникальное растение – дерево-ёршик (Sanfordiacaulis densifolia) в удивительной сохранности. Обычно от деревьев находят окаменевшие стволы и корни. Листья – только в виде отпечатков. А здесь целых пять экземпляров дерева «законсервировались» из-за чудесных совпадений! Невысокие деревца высотой 2,5 м имели тонкие стволы и раскидистые вершины, похожие на ершики. Крона состояла из порядка 200 узких и очень длинных листьев, прикреплённых черешками. Каждый лист – аж по два-три метра. Ничего подобного еще не было описано в палеоботанике, что делает дерево уникальным. Такая крона поглощала много света. Деревья-ёршики росли в подлесках каменно-угольного периода в тени десятиметровых питусов (Pitus sp.) и тридцатиметровых калликсилонов (Callixylon sp.). Это доказывает, что уже самые первые леса Земли имели сложную структуру и состояли из ярусов. Остаётся загадкой, был ли ёршик споровым или семенным. Сосредоточенные на верхней части ствола сложные листья намекают на родство с современными древовидными папоротниками. Найденные деревья росли на берегу озера. Однажды началось землетрясение, из-за которого оползень утащил на дно озера древние деревья. Они оказались на дне в толще осадка без доступа кислорода и 300 миллионов лет лежали, пока их не нашли учёные.
Художественная реконструкция дерева Sanfordiacaulis densifolia. Фото: Robert A. Gastaldo et al. / Current BiologyСуперхищник на болоте
За каменноугольным периодом пришёл пермский, когда все материки собрались в один суперконтинент. На той части, где сейчас располагается Африка, жили разные чудища: например, тапино-цефалы величиной с быка с третьим глазом на лбу и размером мозга – с черешню. В 2024 году в Намибии нашли удивительного суперхищника – гайазию (Gaiasia jennyae). Примитивная тетрапода, то есть четырёхногое, выглядела странно: вытянутое тело, короткие лапки с пальцами, широкая плоская морда подковообразной формы. Некоторые из её острых зубов торчали наружу. С таким телом по берегу за добычей не побегаешь, и учёные предположили, что гайазия питалась рыбой или другими тетраподами в своём озере или болоте. К слову, их остатки обнаружили неподалёку от тела суперхищника. Гайазия поражает размерами: от 2,5 до 4 метров с черепом длиной 60 сантиметров. Это один из самых крупных хищников того времени, намного больший, чем его родственники-колостеиды.
Странную тварь нельзя отнести ни к амфибиям, ни к другим современным классам. Она жила 270 миллионов лет назад в суровых условиях оледенения Намибии, которая тогда находились в умеренных широтах Южного полушария. Большинство колостеид, предков гайазии, к тому времени уже вымерли, завоевать тёплые края им так и не удалось.
Художественная реконструкция Gaiasia jennyae. Фото: Marsicano, C.A., Pardo, J.D., Smith, R.M.H. et al. / NatureРодить мамонта
Международная группа учёных из Дании и США сделала шаг к возможности воссоздать мамонта. Они впервые в истории реконструировали трёхмерные хромосомные структуры шерстистого мамонта возрастом 52 тысячи лет. Посчитали хромосомы мамонта. Их оказалось 28 пар – столько же, сколько у азиатских слонов. Описали отдельные петли хроматина из белка и упакованной в него ДНК размером 50 нанометров.
Это была самка шерстистого мамонта Mammuthus primigenius, которую нашли в якутской вечной мерзлоте в 2018 году. С мочек её ушей свисали пряди, похожие на серёжки. Возможно, она была вожаком стада. Стадо состояло из нескольких самок и подростков, роль вожака выполняла самая старая самка. Это нельзя наверняка сказать теперь, зато мы знаем, как работал геном шерстистого мамонта.
Туши этих животных находят в России, США, Мексике, Канаде. Иногда они в такой степени сохранности, что известны случаи, когда мясо мамонтов возрастом в 52 тысячи лет употребляли в пищу. Пока вопрос рождения мамонтёнка требует не только научных разработок, но и решения этических вопросов: имеет ли человек право «воскрешать» вымершие виды?
А пока в Якутии создают Всемирный центр мамонта в рамках Стратегии развития Арктической зоны РФ и обеспечения национальной безопасности на период до 2035 года. По проекту, в него войдут криохранилище, научно-лабораторный и музейно-выставочный комплексы. Если всё пойдёт по плану, к 2030 году этот центр начнёт действовать. На территории Якутии сосредоточено более 70% мировых запасов ископаемой мамонтовой кости и других остатков животного. Здесь найдены 90% всех уникальных находок с мягкими тканями. Нигде в мире больше не находили ископаемых животных с сохранившимися биологическими жидкостями.
Двое ученых изучают шкуру 52-тысячелетнего шерстистого мамонта. Фото: Love Dalén / Stockholm UniversityСаблезубый котёнок – предок наших котят
В Якутии под конец прошлого сезона случилась ещё одна потрясающая находка. В бассейне реки Индигирки нашли мумию детёныша саблезубой кошки гомотерии (Homotherium latidens). Котёнок стал научной сенсацией, потому что впервые в истории палеонтологии учёные установили внешний вид вымершего вида млекопитающих, не имеющего аналогов в современной фауне, с помощью прямого наблюдения.
Это был предок всех современных кошек, появившийся 22 миллиона лет назад. Открытие принадлежит коллективу российских учёных из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН, Геологического института РАН, Академии наук Республики Саха (Якутия), Института экологии растений и животных Уральского отделения РАН и Новосибирского государственного университета во главе с академиком Алексеем Лопатиным. Котёнок совсем крошечный, с тёмно-коричневой шерстью и большим ртом, ему было недели три – не больше. Клыки ещё не выросли. Округлые лапы, видимо, хорошо бегали по снегу, а округлая форма ушей позволяла выносить большие морозы. Этот котенок жил 35,5–37 тысяч лет назад и внешне напоминал львёнка. Впрочем, только внешне: учёные отметили большие отличия от львёнка в размере глаз, ушей, толщине шеи и длине передних конечностей. Гомотерии были многочисленны и населяли Евразию, Северную Америку и Африку, но начали вымирать из-за того, что эти земли постепенно осваивал древний человек.
Снимки мумии Homotherium latidens. Фото: Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. / Sci RepДама, решающая загадки
Российские палеонтологи за прошлый год провели 26 экспедиций в 19 регионах. Одно из главных сокровищниц – пещера Таврида – известно с 2018 года. С этой пещерой связаны важнейшие достижения отечественной палеотериологии плейстоцена начала XXI века. Там откопали богатый комплекс разнообразных млекопитающих и птиц, в том числе гигантского страуса.
В 2024 году коллекция находок пополнилась новым видом лани – Dama pontica. Это древнейшая лань Европы. Обыкновенное для плейстоцена рогатое животное среднего размера было распространено по всему миру. Находка в Тавриде показала, что история рода Dama была более длительной и сложной, чем предполагалось. Ответвление месопотамской ветви от общего ствола ланей произошло не 1,5 миллиона лет назад, как считалось, а не позднее 2,6 миллиона лет назад. Молекулярные исследования говорят о том, что род Dama мог появиться в позднем миоцене в интервале 11,6–8,9 миллиона лет назад или в плиоцене около 5 миллионов лет назад.
Рога лани Dama pontica. Фото: Vislobokova I.A. / Paleontological JournalВ научных открытиях волею судеб приняли участие не только учёные. Во время полевых работ в Самарской области тракторист нашёл кости древнего ящера ихтиозавра, жившего больше 100 миллионов лет назад. Сами по себе кости трёхметрового ихтиозавра науке мало интересны – их найдено множество. Но скелет был, во-первых, целым, что редкость. А главное – в нём нашли остатки пищи, что огромная редкость и ценность. Рядом с костями обнаружили фрагменты раковин моллюсков, что подтверждает пищевые предпочтения ихтиозавра.
В общем, учёные обсуждают сенсации на конференциях и постепенно готовятся к новым экспедициям. Зима в этом году тёплая. Сезон может начаться раньше обычного.
