Как известно, идеологией Третьего рейха была нацистская расовая теория. Она утверждала, если выражаться простым языком, что из всех народов мира немецкий – самый лучший. Хотя расовая теория и выдавалась за научную, для тоталитарного общества она, разумеется, стала фанатической верой. Главный акцент в ней был поставлен на биологические характеристики того или иного народа. Для Маркса в человеке всё определялось экономикой, для Гитлера – строением черепа. Выберите самостоятельно, что омерзительнее.
Сначала немцам предстояла борьба за биологически безупречную природу своего народа. С 1939 года по секретной программе эвтаназии «Т-4» сотни тысяч граждан Рейха, имевших психические или наследственные болезни, были вначале насильно стерилизованы, а после – умерщвлены. Так поступали не только со взрослыми, но и с младенцами. Тела сжигались в крематориях. На официальном уровне все умерщвлённые считались погибшими от того или иного недуга. То же самое сообщали родителям о смерти их ребёнка, которого на самом деле отравили газом или просто вкололи яд.
После начала Второй мировой войны нацистское правительство поставило себе задачу совершить аналогичную операцию над теперь уже не больными в медицинском смысле людьми, а над «больной» расой – семитами. Логика была простая: раса низшая, а проживает в Европе, прямо под носом. К тому же Версальский мир, ставший германским национальным позором, был, по мнению нацистов, заключён под влиянием еврейских банкиров. Да ведь среди коммунистов евреев много! Значит, решено: евреи – вредные насекомые, с которыми надо бороться до уничтожения.

Из самой Германии евреи были к моменту начала Второй мировой уже выселены, другое дело – Польша, Украина, Белоруссия. На их территории к 1940 году проживала половина всех евреев мира. Так в умах нацистских идеологов родилось роковое словосочетание: «окончательное решение еврейского вопроса». Вопрос надо было разрешить так, чтобы он больше не поднимался. В документах Рейха ни разу не упомянуто стремление «истребить», «уничтожить» еврейский народ. Нет, только «окончательно решить еврейский вопрос» – Endlösung der Judenfrage.
Вместе с наступлением Германии на Польшу, а после и на Советский Союз, в большинстве крупных городов создавались еврейские гетто. Один из городских кварталов окружали стенами, внутрь заселяли всех евреев города. Кормили так плохо, что за год в гетто могло умереть 20–30% населения. Фильм «Пианист», снятый по воспоминаниям польско-еврейского музыканта Владислава Шпильмана, прекрасно иллюстрирует страшные условия, в которых жили узники. Зачем были нужны гетто? Изолировать евреев? Нет. Изолировать и дать умереть с голоду? Ближе, но нет. Гетто были прямо в городе, отделённые невысокими стенами. Не сможет ведь вся Варшава жить в смраде от останков полумиллиона человеческих тел. Зато польская деревня Треблинка, как и городок Аушвиц, смогут.