В апреле 1915 года солдаты Лавра Георгиевича прикрывали отступление 3-й армии. Но сами попали в окружение. Среди пленников оказался и сам командир. У него, конечно, был вариант переложить ответственность за свою жизнь на превратности судьбы. Всё-таки в плену к нему относились с уважением, но… Корнилов не захотел спокойно плыть по течению. И начал обдумывать план побега.
Попытки угнать аэроплан и подкупить коменданта провалились. Зато удалось найти точки соприкосновения с чехом Франтишеком Мрняком, оказавшимся ярым противником Австро-Венгерской империи. Именно он сумел раздобыть поддельные документы для Корнилова, гражданскую одежду, оружие и запас провианта. Несколько дней русский офицер бродил по полям и лесам, но всё же сумел добраться до позиций своих. С того дня авторитет Лавра Георгиевича только увеличился, в глазах солдат и офицеров он являлся настоящим героем. Не прошло то событие и мимо Николая II. Государь повелел наградить смельчака орденом святого Георгия.
Генерал Лавр Корнилов. Фото: общественное достояниеОднако обстановка ухудшалась с каждым днём. Причём как на фронте, так и внутри страны. Надвигалась буря, грозившая стать настоящей катастрофой. В марте 1917 года Корнилов занял пост командующего Петроградским военным округом. К тому моменту буря уже грянула – произошла Февральская революция, а император отрёкся от престола. И Лавру Георгиевичу пришлось лично арестовывать семью Николая II в Царском Селе. Этот поступок был выгоден Корнилову с политической точки зрения. Венценосное семейство было благодарно ему за деликатность и уважительное отношение во время ареста, а революционно настроенные массы увидели в нём «своего офицера».
Несмотря на то, что саму Февральскую революцию Корнилов воспринял с энтузиазмом, последующие события вызвали у него отторжение. Он понимал в пропасть какой глубины стремительно скатывалось его государство, но остановить этот процесс не мог. Лавр Георгиевич с горечью отмечал скорость развала армии и как быстро «неправильные» мысли захватывали умы солдат. К тому же, со всех сторон на него давили Советы. И он ушёл на войну, возглавив 8-ю армию Юго-Западного фронта.
Кризис в армии становился всё сильнее. Дезертирство и братания с врагом стали обычным делом. Председатель Временного правительства Александр Керенский попытался решить проблему назначением Корнилова сначала на пост командующего Юго-Западным фронтом, а чуть позже – главнокомандующим всех армий России. Лавр Георгиевич начал действовать жёстко, что привело к быстрому улучшению обстановки. Он стал восприниматься как человек, способный удержать страну от падения в пропасть. Так Корнилов из фигуры военной стал ещё и фигурой политической.
Конфликт с Керенским
Временное правительство оценило заслуги Корнилова. Своими успехами он сумел впечатлить Керенского. И председатель перешёл к активной фазе – начались переговоры по поводу мер, необходимых для стабилизации обстановки в стране. Дискуссия шла между Александром Керенским, Лавром Корниловым и эсером Борисом Савинковым. Лавр Георгиевич предлагал на время максимально сильно закрутить гайки: ввести смертную казнь в тылу, объявить в Петрограде военное положение, ликвидировать солдатские комитеты, приструнить радикалов. Были на повестке дня и различные варианты военной диктатуры, в том числе, и в виде Директории. Предполагалось, что люди, получившие власть, будут держать её в своих руках вплоть до созыва Учредительного собрания. Такой вариант устроил всех. Но лишь на короткое время. Первым «поплыл» Керенский. Он вдруг понял, что может лишиться власти. А расставаться с ней, даже с учётом текущей обстановки в стране, он не хотел. При этом, он чётко определил своего главного конкурента. Им стал, конечно же, Корнилов.
Интересно то, что нет каких-либо неоспоримых доказательств того, что Лавр Георгиевич хотел установить личную военную диктатуру. Но перспектива появления войск Корнилова в Петрограде слишком сильно пугала Керенского. И он, нарушив все договорённости и обязательства, приказал Лавру Георгиевичу не только остановиться, но и добровольно уйти с поста главковерха. Корнилов на это ожидаемо ответил отказом.
Знак отличия Корниловского полка. Фото: общественное достояниеКонфликт достиг высшей точки, когда Корнилов приказал генералу Крымову всё-таки идти на Петроград. Но… Политические брожения и низкий моральный дух в армии сыграли важную роль. Крымов не хотел проливать кровь ни своих солдат, ни чужих. И поэтому лично встретился с Керенским. О чём они говорили – неизвестно, но после окончания разговора Крымов свёл счёты с жизнью. Соответственно, солдаты окончательно перестали понимать, что происходит. О походе на Петроград они уже не думали.
При этом Корнилов сохранил большое количество преданных единомышленников и мог начать полноценное противостояние с Керенским. Но не стал этого делать. Вместо этого он позволил себя арестовать. Вместе с ним в Быховскую тюрьму отправились Деникин, Лукомский, Романовский и другие офицеры. Условия содержания были сносными, а охраняли их солдаты лояльного к Корнилову Текинского полка. И поэтому арестанты могли в любой момент сбежать. Но Лавр Георгиевич не хотел бросать тень на репутацию и подтверждать обвинения Керенского.
Однако Временное правительство пало. И конфликт с Керенским разрешился сам собой.
Большевики восстают из преисподней
Но победило Корнилова не Временное правительство, а большевики, с которыми Керенский стал заигрывать, испугавшись «мятежного генерала». Если в июле Ленин был уверен, что их провал, неудачное вооруженное восстание закончится для партийной верхушки расстрелом, а на заседании думы на окрик вождя, что «есть такая партия», которая готова взять власть в стране, ответом ему был всеобщий хохот, то теперь они не только были свободны, но и резко набирали силы.
«Если Комитет хотел действовать серьезно, он должен был действовать революционно», а для революционных действий «только большевики имели реальные средства», – писал Лев Троцкий.
Демон революции трудился день и ночь, чтобы под непосредственным давлением большевиков и руководимых ими организаций Комитет обороны признал желательным вооружение отдельных групп рабочих. Для них открылось обучение ружейным приемам и стрельбе. «Большевики растут отныне непреодолимо», – писал тогда Троцкий.
Генерал Лавр Корнилов (в центре). Фото: Ross, Edward Alsworth: The Russian Bolshevik revolutionБелое движение
После свержения Керенского главковерх Николай Духонин распорядился освободить арестантов. Так Корнилов с соратниками оказался на свободе. Но уже начиналась Гражданская война. И Лавр Георгиевич в компании нескольких офицеров добрался до Дона, где начала формироваться Добровольческая армия для противостояния большевикам. Её-то в конце декабря 1917 года и возглавил Корнилов.
Однако стартовые позиции у белых были плачевными. Особенно плохи дела были с кадровыми офицерами. Они с трудом и в малых количествах добирались до южных рубежей разваливающейся империи. А красные не ждали, пока белые соберут силы, и нанесли удар первыми. Уже в самом начале 1918 года начались бои.
Большевистские силы ринулись на Дон. И в феврале 1918 года Добровольческая армия оказалась в окружении, был потерян Новочеркасск. У Корнилова оставалась надежда на кубанское казачество, которое выступило против большевиков. Лавр Георгиевич надеялся, что совместными усилиями им удасться взять Екатеринодар (сейчас Краснодар). И 22 февраля 1918 года начался героический, но полный драмы Ледяной поход.
Белых было всего 4 тысячи человек. Причём основную массу составляли именно офицеры. Из артиллерии с собой они тащили лишь 8 пушек. Погода стояла отвратительная. Сильные морозы, глубокий и рыхлый снег старательно «подыгрывали» красным. Да и население станиц и хуторов отнеслось враждебно. Бои происходили чуть ли не каждый день. О жалости и человечности ни одна из стороне тогда не думала. Белые и красные бились насмерть.
Корнилов всё-таки довёл свою измученную армию до Екатеринодара. Там к нему примкнул отряд кубанских казаков. Но всё равно красных было больше в несколько раз. Всё повторилось заново: злость, ярость, нежелание отступать. Гуманизм затерялся где-то среди руин империи. Но ни одной из сторон не удавалось перехватить инициативу.
Смотр войск Московского гарнизона Верховным Главнокомандующим Русской армией, генералом от инфантерии Л.Г. Корниловым, прибывшим в Москву для участия в Московском Государственном совещании. Фото: РГАКФД13 апреля завязался новый бой. Несмотря на усталость и многочисленные трудности, белые пошли на новый штурм. Корнилов находился в это время в штабе, расположенном на ферме близ города. Но красные перехитрили военачальника. Большевики узнали, в каком доме находился штаб и ударили по нему из пушек. Лавр Георгиевич погиб. А новым командующим Добровольческой армии стал Антон Деникин. И уже ему пришлось уводить солдат из-под стен Екатеринодара.
Корнилова похоронили в селении Гначбау. Но вскоре туда пришли красные и устроили настоящие пляски на костях. Тело привезли в Екатеринодар, после чего начали старательно издеваться: рубили, кололи, забрасывали камнями, валяли в грязи. А после привязали к хвосту лошади и доволокли до скотобойни. Там тело сожгли, а прах затоптали ногами. Самый серьёзный враг большевиков был повержен…
Гибель Корнилова произошла в критический момент. Ни один из лидеров Белого движения не обладал таким авторитетом и таким сильным влиянием на солдат и офицеров. Такой весомой репутацией, которая могла заставить людей идти за военачальником, «отключив» у них инстинкт самосохранения. Если бы Лавр Георгиевич не погиб тогда, Гражданская война точно пошла бы по другому сценарию. Возможно, её исход и остался бы неизменным, а возможно… Впрочем, история не знает сослагательного наклонения.
Лавр Корнилов в юности. Фото: ГИА Чувашской Республики