Достаточно долгое время антропологи и палеонтологи считали, что неандертальцы, европейские «кузены» наших предков, заметно уступали им в культурном развитии, не обладая даром речи, культурой, религией и даже умением разжигать огонь. За последние пять лет все эти, как оказалось, мифы были успешно разбиты новыми находками в Хорватии, Израиле и в Испании.
Как рассказывают исследователи, на стоянках неандертальцев во Франции и в других уголках Европы палеонтологи часто находят своеобразные «кубики» из темного минерала, оксида марганца.
Его предназначение, как казалось сначала, было вполне очевидным – следы этого вещества можно встретить на стенах почти любой неандертальской пещеры, где ее жители оставили рисунки. Черные, красные и бурые краски на основе этого вещества, по мнению современных антропологов, использовались неандертальцами в качестве основы для нательных рисунков или татуировок.
Изучая кусочки диоксида марганца из пещеры Пеш-де-Лазе в южной Франции, авторы статьи обратили внимание на то, что все фрагменты этого минерала были сложены исключительно из диоксида марганца, более редкого подвида окисла этого металла, а не просто оксида марганца, обладающего тем же цветом и прочими «декоративными» свойствами.
Так как на поверхности каждого из этих блоков оксида было множество царапин и следов трения, Хейес и его коллеги предположили, что неандертальцы растирали диоксид марганца и использовали полученный порошок для розжига огня. Ученые попытались повторить их «ноу-хау» – они подготовили набор древесных стружек и попытались поджечь костер, постепенно нагревая их.
Как показал этот эксперимент, добавление даже небольшого количества оксидного порошка снижает температуру возгорания на более чем 100 градусов, с 350 до менее чем 250 градусов Цельсия, делая возможным розжиг костра при помощи тех орудий труда и техник, которые могли быть доступны неандертальцам 40–50 тысяч лет назад.
