Забытый изобретатель «электрогефеста»

Первые изобретения

Родословная российского изобретателя уходит корнями в Грецию. Его дед Пантелеймон служил на благо Российской империи и прославился во время Отечественной войны 1812 года. Отец Николая продолжил ратное дело. Он принял участие в Крымской войне. Семейство жило в деревне Бенардосовке, расположенной в Херсонской губернии. Там и родился 8 августа 1842 года будущий изобретатель. Однако продолжать ратное дело своих предков он не захотел. Николай, получив домашнее образование, в 1862 году поступил в Киевский университет, решив связать свою жизнь с медициной. Но, отучившись четыре года, Бенардос понял, что это не его путь. И выбрал новую дорогу. Он перебрался в Москву, став студентом Петровской земледельческой академии.

Летом 1867 года Николай приехал в Париж, где проходила Всемирная выставка. Здесь и произошла встреча, которая изменила жизнь Бенардоса. Он познакомился с известным изобретателем, рационализатором и электротехником Павлом Николаевичем Яблочковым. Неизвестно, о чём именно они разговаривали, но Николай вернулся домой воодушевлённый, полный решимости коренным образом изменить свою жизнь. Поскольку не в характере Бенардоса было откладывать принятое решение в долгий ящик, он сразу перешёл от слов к делу.

Николай бросил академию, женился и перебрался в Костромскую губернию, где принялся возводить усадьбу. Причём очень многое он делал своими руками – например, мебель, резные наличники на окнах. Параллельно он профинансировал строительство мастерских, где нанятые специалисты принялись изготавливать различный сельскохозяйственный инвентарь. Причём работа шла исключительно по чертежам Бенардоса, который с головой ушёл в техническое творчество. Мастера под его руководством создавали сеялки, жатвенные машины, модернизированные плуги, пароходные колёса, металлические шпалы, устройства для транспортировки дров и многое другое.

Николай Бенардос. Фото: Большая российская энциклопедия

В 1873 году Николай взялся за реализацию давней задумки – парохода на катках, который мог самостоятельно передвигаться по суше и преодолевать всевозможные препятствия. Работу Бенардос вёл самостоятельно, поэтому от проекта до готового продукта у него ушло около четырёх лет. В 1877 году пароход на катках был готов.

Испытания прошли успешно. Пароход, которым управлял сам Николай, проплыв по реке, сумел выбраться на сушу и продолжить путь. Однако изобретение не нашло покупателей. Промышленники удивились детищу Бенардоса, но вкладывать в него деньги не стали.

«Электрогефест»

Примерно в то же время Бенардос познакомился с инженером и изобретателем Андреем Ивановичем Бюксенмейстером. Тот являлся владельцем завода по производству аккумуляторов, электродуговых ламп и угольных изделий. Дружба с Бюксенмейстером позволила получить доступ к расходникам, необходимым для технического творчества. Это подтолкнуло Николая к новым изобретениям. Получив доступ к электроуглям, электромеханическим источникам тока и другим материалам, Бенардос принялся проводить эксперименты с электрической дугой. А вместе с Бюксейнмейстером они экспериментировали с аккумуляторными батареями.

В тот момент Николай понял, что пароход на катках – вчерашний день. И прекратил попытки его продвижения. Вместо этого он решил отправиться по другому направлению – сварочному. Ещё во время работы над пароходом изобретатель несколько раз сталкивался с проблемой, решение которой было долгим и трудозатратным. Речь идёт о соединении больших металлических деталей. В те времена этот процесс можно было осуществить лишь кузнечной сваркой, для которой требовались нагревательные печи огромных размеров. В мастерских Бенардоса таких не было. Выход он нашёл: нагревал кромки вольтовой дугой, после чего в дело вступал молот. Но это решение не устраивало Николая, он был уверен, что процесс можно упростить и улучшить.

Однако эксперименты требовали много денег. А у Николая их практически не было, поскольку большую часть финансов «съел» невостребованный пароход. Бенардос продал часть земли, заложил усадьбу и отправился в Санкт-Петербург. Изобретатель верил, что выбраться из сложной ситуации ему поможет Яблочков.

Павел Николаевич оценил труд Бенардоса и взял его к себе на работу в товарищество «Яблочков-изобретатель и Компания». Николай не обманул ожиданий работодателя. Он создал подсвечник для свечи Яблочкова с автоматическим переключением тока, дуговую лампу, машины для изоляции кабелей и оплётки проводов, коммутаторы, реостаты. Постепенно дела у Николая стали налаживаться. В товариществе его ценили и всячески способствовали реализации таланта.

В 1881 году Яблочков отправил Бенардоса в Париж, где проходила Международная электрическая выставка. Павел Николаевич устроил своего сотрудника в экспериментальную лабораторию при журнале «Electricien». Одним из её руководителей являлся Николай Иванович Кабат, с которым Бенардос был уже знаком. Изобретатель вновь получил полную творческую свободу в работе. Он проводил эксперименты с осветительной техникой и аккумуляторами. В конце концов Бенардос изобрёл новые типы гофрированных аккумуляторов. Но на патент у него не было денег, поэтому разработка досталась Кабату. И тот не упустил возможности озолотиться на ней.

А Николай продолжил работу над соединением металлов вольтовой дугой. И в 1882 году он впервые применил электросварку на практике. Её он окрестил «электрогефестом». А демонстрация состоялась в мастерской Кабата.

Дуговая электросварка «Электрогефест». Фото: energomuseum.ru

Публика была в восторге. Бенардосу пророчили золотые горы, поскольку его метод позволял не только соединять, но и разрезать различные металлы. Возможности сварки Николай демонстрировал на рельсах, ловко разрезая, а потом и соединяя их. В тот момент ему казалось, что все трудности и невзгоды остались позади. Впереди – деньги, слава, а главное – возможность изобретать. Но Николай сильно ошибался…

Стратегический просчёт

В том же году Николай Николаевич вернулся в Россию. Денег у него практически не было, а нужно было срочно получать патент. Яблочков согласился финансировать эксперименты Бенардоса, но рекомендовал не торопиться со сваркой, поскольку метод ещё был слишком сырой. И Павел Николаевич сомневался, что его можно применять в промышленных масштабах. Бенардос был с этим не согласен, но не решился идти на конфликт с Яблочковым.

А вскоре произошла встреча, ставшая для Николая роковой. Судьба свела его с богатым, умным, хитрым и циничным купцом Станиславом Ольшевским. Он оценил финансовые перспективы, поэтому вызвался «по доброте душевной» профинансировать патент Бенардоса. Правда, вскоре выяснилось, что «душевная доброта» подразумевала статус совладельца. Николай Николаевич, воодушевлённый и окрылённый, согласился. Так Ольшанский стал совладельцем патента.

Станислав Ольшевский. Фото: Tygodnik Ilustrowany

Проект Бенардоса ожидаемо выстрелил. И Николай Николаевич с подачи Ольшанского разорвал все отношения с Яблочковым. Эти шаги стали для изобретателя роковыми. В 1885 году появилось товарищество «Электрогефест», которое полностью принадлежало Ольшевскому и его подручным. Благодаря махинациям они перенаправили финансовый поток от использования изобретения в свои карманы, а Бенардос по-прежнему жил в нищете. Но его проект уверенными шагами распространялся по России. Сначала его применили в Рославльских мастерских на Орловско-Витебской железной дороге. Затем сварку начали использовать в Воронеже, Ростове-на-Дону, Москве, Коломне и других городах. Вскоре география расширилась за счёт европейских государств.

Николай Николаевич не остановился на достигнутом. Он начал работу по применению сварки в струе газа. Изобретатель понял, что это влияет на увеличение поля нагрева и повышение температуры обрабатываемых металлов. Но, оказавшись без материальной поддержки, Николай вынужден был оставить работу. К проекту вернулись, но спустя несколько десятилетий и в другой стране. И теперь этот метод известен как «способ Александера» – так его назвали американцы.

В последующие годы Бенардос изобрёл много интересных приспособлений: способ покрытия железных судов медью, гребные винты (в том числе и поворотные), стальную броню для судов, электрическую шлюпку, аккумуляторы с пластинами из губчатого свинца. Он впервые применил электрический ток для обработки почвы.

Главная проблема Бенардоса заключалась в том, что он не умел продавать свои изобретения. У него не было денег, чтобы покупать патенты и платить пошлины. Он, что называется, бросался из огня в полымя, не задумываясь о своём будущем. Николай Николаевич небрежно относился к финансам, упускал очевидные возможности и доверял не тем людям. Кроме этого, его проекты чаще всего вызывали недоумение у промышленников. К нему относились как к талантливому, но безумному учёному. Бенардос работал над пароходом на катках и консервной банкой, трёхколёсным велосипедом и складными балконами для мытья окон, над винтовой пробкой и устройством, позволявшим чинить, поднимать и перевозить Царь-колокол. Естественно, до финальной стадии дошли лишь считанные единицы его изобретений.

***

В 1898 году Николай Николаевич покинул Санкт-Петербург, поскольку не мог себе позволить жизнь в столице. Он обосновался в городе Фастове, находившемся в Киевской губернии. Последние деньги Бенардос потратил на патент нового способа приготовления губчатого свинца для аккумуляторных пластин. В том же 1899 году Электротехнический институт в Санкт-Петербурге присвоил изобретателю звание почётного инженера-электрика. Таким образом, Бенардос встал на одну ступень с Александром Поповым.

Но это никак не повлияло на финансовое благополучие изобретателя. Доведённый нищетой до отчаяния, он попросил совет Русского технического общества назначить ему пожизненную пенсию. Но это лишь позволило ему кое-как сводить концы с концами. В сентябре 1905 года Николай Николаевич умер. Последние дни он провёл в фастовской богадельне. Смерть изобретателя осталась незамеченной. И на долгие годы о нём практически забыли.

Вспомнили о нём спустя десятилетия — в 1981 году. В честь столетия с момента изобретения дуговой электросварки в СССР были выпущены марки, плакаты и юбилейная медаль.