Происхождение
Пост перед Пасхой называют Великим за его продолжительность и, пожалуй, ещё за особую строгость: исключение животной пищи, земные поклоны, чёрные облачения на богослужении и проч. Но это величие – скорее внешнее.
Внутреннее, подлинное величие этого времени от многих остаётся сокрытым. Хоть никакого секрета тут нет, дотянуться до него непросто. Иногда кажется, что пост как будто сам волен дотянуться до тебя или этого не делать. Он направлен к чему-то внутри, что ты сам не всегда можешь извлечь. Вот он уже идёт, а пока – никак.
«Как всегда в начале Поста – острое чувство прошлого, детства, всего, что буквально “кануло в вечность”, – пишет в дневнике 1977 года отец Александр Шмеман. – Всё кажется, как важно помнить (курсив о. А. Шмемана) – даже какой-то случайно запомнившийся вечер на St. Lambert [у тётушек], и закат, и листву в садике внизу…»
Великий пост и Рождественский были установлены, как известно, для подготовки уверовавших во Христа людей ко Крещению. В это время опытные в духовной жизни христиане, катехизаторы, помогали человеку-катехумену (наставляемому в вере) подойти к Богу так близко, как только возможно. С тех пор, с самых ранних веков христианства, пост сбывается в людях этой памятью о прошлом и памятью о будущем. Этот период становился временем радикальной перемены вот этого человека, познающего Бога во Христе. О таком пишет святитель Иоанн Златоуст, сам бывший катехизатором:
Святитель Иоанн Златоуст. Фото: Архангельский музей изобразительных искусств«Бог, взяв наше естество, повреждённое ржавчиной греха, затемнённое великим дымом прегрешений и потерявшее ту красоту…, выводит нас оттуда пересозданными, обновлёнными и в блеске не уступающими лучам солнечным, сокрушив ветхого человека и устроив нового, более светлого, нежели прежний».
Вот уже несколько десятилетий, более полувека, как эта традиция подготовки к крещению через катехизацию восстанавливается и в Восточной церкви, и в Западной. Те, кто прошёл катехизацию (в русской традиции этот процесс называют оглашением), подтвердит эти произнесённые более полутора тысяч лет назад слова великого каппадокийца о своей обновлённости и пересозданности. Великий пост тоже восстанавливает своё древнее значение как время воцерковления и крещения. Но всё же намного больше церковные многодневные посты сейчас сохранют аскетическую, чем катехизическую направленность.
Метаморфоза
Это понятно. По мере того как в IV веке империя ромеев приняла христианство как государственный культ, институт катехизации постепенно уходил из церкви: казалось, что вера укореняется в человеке с младенчества через простое погружение в жизнь семьи и строй народного благочестия. Посты с тех пор становятся поводом подтянуть расхлябывающуюся в быту религиозность или – для монашествующих – начать сугубый аскетический подвиг.

Фото: Олег Варов / foto.patriarchia.ru