Внешняя стена состояла из бетонных блоков высотой 3,6 метра. За ней следовал забор из металлической сетки, контрольная полоса и линия освещения. За линией освещения был ров, призванный предотвратить проезд автомобилей, затем – дорога для военных колонн. Сразу за ней была протянута проволока, к которой были привязаны поводки для собак, затем сигнальное заграждение и наблюдательные вышки. За вышками следовало контактное заграждение. В некоторых местах были установлены две бетонные стены по обе стороны гигантского заграждения, или бетон с западной стороны заменял металлический забор.
С 1961 года по 1989 год у Берлинской стены не менее 136 человек были убиты или погибли в непосредственной связи с пограничным режимом ГДР: при попытке преодолеть пограничные укрепления были застрелены 98 человек из числа беглецов; 30 человек, не имевших намерения бежать, были застрелены или погибли в результате несчастного случая; во время несения службы погибли восемь пограничников ГДР. Кроме того, 251 человек, как с Востока, так и с Запада, погиб при пересечении границы до, во время или после проверки на берлинских пограничных переходах.
Стена пала не сразу. 4 ноября 1989 года в Берлине начался массовый митинг за открытие границ, и через пять дней новое правительство ГДР объявило о беспрепятственном переходе из Восточного Берлина в Западный и свободном возвращении обратно. И в ближайшие два дня около 2 миллионов жителей ГДР перешло в Западный Берлин. 11 ноября началась стихийная разборка стены.
Официальный демонтаж был произведен в январе 1990 года, часть стены была оставлена как памятник истории.
