Каждую секунду в верхних слоях атмосферы Земли образуют миллионы мюонов – заряженных частиц, возникающих в результате столкновения космических лучей с молекулами газов в воздухе. Эти столкновения разгоняют мюоны до околосветовых скоростей, благодаря чему они проникают на десятки и сотни метров вглубь поверхности планеты. Каждый квадратный метр поверхности Земли, как показывают замеры ученых, поглощает около 10 тысяч этих частиц.
Эта методика работает очень простым образом – поток мюонов убывает в воздухе и в пустом пространстве гораздо медленнее, чем при проходе через толщу пород или земли, что позволяет искать тайные комнаты по всплескам в мюонном фоне.
Используя подобный подход и специальные фотопластинки, чувствительные к мюонному излучению, ученые получили первый «рентгеновский снимок» пирамиды Снофру, одного из первых сооружений такого рода в Древнем Египте, и подтвердили, что в ней действительно есть тайная комната. Она расположена в 18 метрах над уже открытой комнатой в этой пирамиде, однако ходы к ней ученые пока не открыли — мюонный поток слишком слаб, чтобы «увидеть» их за то время, которое мюонный сканер работал в пирамиде.
Сейчас французские археологи и их египетские коллеги продолжают работать в пирамиде Снофру, а также готовятся к проведению аналогичных исследований в пирамидах Гизы и в гробнице Тутанхамона, где ученые уже проводили первые предварительные поиски тайной усыпальницы царицы Нефертити в прошлом году.
